Na enige vertraging is de Orion capsule afgelopen vrijdag gelanceerd vanaf Cape Canaveral.

Orion is een nieuwe ruimtevaart project dat door de NASA wordt ontwikkeld om de komende jaren meer astronauten naar de maan, een asteroïde en uiteindelijk naar Mars te sturen. Na een 4-uur durende testvlucht keerde Orion weer terug naar aarde. Met een vaart van 32.000 km per uur vanaf een maximale hoogte van 5800 kilometer belandde de capsule terug in de dampkring. De landing was live via internet te volgen en werd door vele Amerikanen en andere geïnteresseerden bekeken. De kijkers kregen unieke beelden van de landing voorgeschoteld, gemaakt door NASA's Predator drone. Deze drone heeft de naam 'Ikhana', wat in de taal van de Choktaw (oorspronkelijk volk uit Noord-Amerika) intelligent of bewust betekent. De NASA Predator drone kan net zo hoog vliegen als een normaal vliegtuig en is in staat tot wel 1000 kilo aan apparatuur te dragen. Ikhana heeft een spanwijdte van 20 meter en is ongeveer 11 meter lang. NASA zette de drone afgelopen vrijdag in om de afdaling van Orion goed in te gaten te kunnen houden en maakte de videostreams ook beschikbaar voor ruimtevaart liefhebbers. Tijdens de landing, die overigens zonder problemen verliep, is te zien hoe 11 parachutes Orion af remden voor deze in de Grote Ocean landde.